旅游信息化經歷了從旅游數字化到旅游智能化再到旅游智慧化的發(fā)展，三者一脈相承。

第一階段是信息化，以1996年國家旅游局成立信息中為標志；

第二階段從2000年開始，以國家旅游局“金旅工程”啟動為標志；

第三階段從2006年開始，以科技部啟動“數字旅游”為標志：

第四階段從2011年開始，以國家旅游局提出“智慧旅游未來十年目標”為標志。智慧旅游不是旅游信息化的一個簡單延伸和提升，而是一次革命性的飛躍。

旅游信息化、旅游數字化、旅游智能化階段，都是圍繞旅游信息的加工、傳遞、傳播展開的，是以旅游機構、旅游企業(yè)為主導的，而智慧旅游以游客為核心，通過各種管理、務、營銷流程（包括信息流程、服務流程、資金流程等）的優(yōu)化，實現旅游信息的高度共享、及時有效傳播，因此，智慧旅游是旅游信息化發(fā)展的高級階段。

旅游信息化建立于企業(yè)、機構的各種管理、營銷、服務信息系統(tǒng)，同時也自然形成于不同的企業(yè)、機構之間的信息壁壘，這對游客獲取信息是非常不利的。而且由于游客在空間尺度上的跨區(qū)域流動特點也使原有按照行政管轄區(qū)域“條塊分割”的旅游目的地信息服務越來越難以滿足游客的信息需求。

智慧旅游的出現從根本上打破了傳統(tǒng)的旅游信息化所建立的各種系統(tǒng)和平臺對于旅游信息的割裂關系，建立起新型的旅游信息服務機制和渠道，以游客旅游信息需求為起點，以各種新媒介和載體（特別是智能移動終端）、傳感互聯、全球定位、云服務平臺等為手段，實現原有信息流程的重組和旅游信息的快速匯集和呈現。這也促使相關企業(yè)和管理部門不得不重新構建旅游信息服務體系。

旅游智能化強調的是技術上與旅游相關的一種能力，使人能夠更好地享受便利、高效的服務（將有形的產品看作整個服務的一部分），也可以被認為是旅游體驗，但這種體驗中的人是處于被動地位的，但同時人又必須處于主動地位（通過智能設備）才能獲得需要的服務；而旅游智慧化對信息（數據）集成技術依賴程度更高，它強調的是通過技術手段（設備）的主動感知和數據積累，可以主動發(fā)現人的需求而推送服務，從而使人可以被動地獲得準確的服務。

智能旅游營造的是一種機械的、智能的、孤立的服務，智慧旅游主要在于面向旅游需求的各種智能技術手段和技術能力的高效整合、快速呈現、迅速傳播。旅游智能化向旅游智慧化的過渡，是旅游發(fā)展的必然規(guī)律。

從產業(yè)轉型升級角度看，傳統(tǒng)旅游業(yè)雖然也強調游客需求至高無上，但限于需求能力上的不足，大多數的旅游產品都是以攻擊方的價值體系提供給旅游者的，不能圍繞游客的需求開展旅游產品的開發(fā)和提供。智慧旅游促使傳統(tǒng)旅游企業(yè)如酒店、景區(qū)、旅行社等通過改變原有的服務和管理流程來實現對游客的最佳服務，如智慧型酒店可在游客貼身服務方面實現突破，旅行社通過為導游提供移動終端獲取當前位置和行動線路信息，進而可以監(jiān)督旅游訂單執(zhí)行的質量。

智慧旅游也催生了新型旅游服務企業(yè)，如基于手機電子地圖、手機SNS社區(qū)，APP等各類軟件類企業(yè)。